등은 적갈색으로 굵은 띠모양의 검은 가로줄이 뚜렷하게 있고 배는 은백색이다. 눈동자는 살모사와 같이 타원형으로 되어있다. 능구렁이는 무독성 사류이나 성질이 사나워 사람도 잘 물고 다른 뱀류와 함께 두면 잡아먹는 습성이 있다. 쥐, 두꺼비, 참개구리, 새알, 뱀 등을 잡아먹으며 8월경에 10개 정도의 알을 낳는다.