몸길이는 갑의 길이가 12~25cm정도이고 겨드랑이 밑에서 일종의 악취가 난다. 6~8월 경에 물가 모래위에 구멍을 파고 4~6개의 알을 낳는다. 담수에 살며 초원지대에서 물고기, 갑각류, 수서생물을 주로 먹지만 집에서 기를 때에는 식물성도 잘 먹는 잡식성이다. 폐수, 농약 등에 의한 수질오염으로 서식지가 파괴되고 관상용으로 남획되어 멸종위기에 처해있다.