우리나라에서 월동하는 희귀철새이다. 몸길이는 약 86cm이고 몸은 백로처럼 희며, 주걱모양의 넓적한 부리를 가지고 있다. 눈 주변이 희며 부리 끝부분이 노란색인 점이 저어새와 다른 특징을 가지고 있다. 물의 흐름이 적고 수심이 얕은 하천이나 저수지, 하구, 갯벌등에서 부리를 휘저으며 물고기, 새우등을 사냥하여 먹이로 삼는다. 우리나라 이외에 일본, 중국, 인도, 유럽, 아프리카 등지에서도 분포한다.