생태계란?

자연생태계는 대기, 물, 토양 등의 무기환경과 동물, 식물 등의 생명체로 구성되며, 이들은 서로 끊임없이 물질순환을 하고 있다. 따라서, 이들을 분리하면 전체로서의 기능 및 구성요소로서의 기능을 파악할 수 없기 때문에 무기환경과 생물을 묶어서 하나의 총체적인 체계(system)로 파악하는데 이를 생태계(ecosystem)라고 한다. 이러한 생태계의 복잡한 메카니즘에 의해 기후가 조절되고, 오염물질이 흡수·분해·동화되며, 인간의 의식주에 필요한 물질과 공간을 확보하게 된다. 자연은 이렇듯 공익적 기능 외에도 복잡한 사회구조 속에서 거칠어지기 쉬운 인간의 정서를 순화시키는 숨은 역할을 하고 있다.

자연생태계는 일단 파괴되면 복원이 거의 불가능하며, 복원이 된다하더라도 오랜 시간이 소요되고 많은 경제적 부담이 따르기 때문에 사전에 그 대책을 수립하여 보전하는 것이 바람직하다. 더구나 우리나라와 같이 국토가 협소한 상태에서 인구밀도가 높고 자연자원이 빈약한 나라일수록 자연환경 보전의 중요성이 더욱 강조된다.

소득증대와 더불어 국민의 욕구는 단순한 환경오염의 제거로부터 자연환경의 보전 및 쾌적한 삶의 추구쪽으로 옮겨지고 있기 때문에 자연생태계의 보전, 야생동·식물 보호, 자연경관의 보호 등을 대상영역으로 하는 자연환경의 보전은 최근 들어 더욱 중요한 과제가 되고 있다.

우리나라 자연식생은 다양하다. 북부지방은 아고산침엽수림이 발달해있고, 북부와 중부의 일부지역에는 침·활엽 혼합림이 많으며, 우리나라 자연산림의 식생을 대표하는 낙엽활엽수림은 중부지역에 분포되어 있다. 또한 남부지방과 동·서해안지방은 상록활엽수림으로 구성되어 있으며, 화강암과 화강편마암이 노출된 산비탈 계곡부에는 서어나무림이, 최남단지역 및 남부 도서지역에는 난온대 상록수림이 발달해 있다.

우리나라 전체 산림면적 64,413㎦의 0.1%인 67㎦(2천만평)가 매년 도로, 산업단지 개발 등으로 감소되어 야생조수의 서식지가 훼손 또는 단절되고 있으며, 전국의 갯벌면적 2,393㎦의 3.1%인 73.6㎦(2천2백만평)가 매년 농지, 신도시, 산업단지 개발 등으로 감소되어 철새 서식공간이 줄어들고 있다.

우리나라에 서식하는 생물상은 다양한 편이나 척추동물과 현화식물을 제외하고는 잘 알려져 있지 않다. 현재까지 조사·기재된 동물은 18,052종이고 식물은 8,271종이며, 미생물 등 기타 생물이 3,528종으로 총 29,851종이다. 이 가운데 척추동물의 경우 1,463종이며 어류가 905종, 양서류· 파충류 41종, 조류가 417종, 포유동물이 100종이고 곤충은 11,853종이다. 그 외에 균류가 1,625종, 원생생물이 736종, 원핵생물이 1,167종이다. 참고로 지구상의 생물종은 약 1,435,700종이며, 이 가운데 동물은 1,089,300종에 달하는 것으로 추정되고 있다.

우리나라에서 밝혀진 생물종 수

총 29,851종 : 동물 18,052종, 식물 8,271종, 균류·원생생물 등 3,528종

야생동ㆍ식물 지정현황

생태계보전지역 지정현황 (22개소, 247,762㎢)

습지보호지역 지정현황

12개 지역 185.21㎢

특정도서 지정 현황

155개 도서, 10.223㎢

• 1) 도서수는 무인도서 전체(2,679개)의 5.8%
• 2) 면적은 무인도서 전체(85,281천㎡)의 12%

주요 철새 도래 지역